大分舞鶴高、大阪体育大でキャプテンを務めた。大学卒業後は1年間大阪の公立中学校の特別支援学級に勤務し、3年生の担任も。ラグビー部の顧問を務めていた。そんな男がいま、シドニーで楕円球を追っている。

　竹内擁騎（たけうち・ようき）だ。今年の3月まで教職に就きながら、もう一度プレーヤーとしての夢を追い始めた。高校、大学で全国大会を経験している。大阪市教員団（トップウェストの下部リーグに所属）でプレーを継続しているうちに、もう一度、より高いレベルでプレーしたい…という気持ちが強く湧く。退職を決断し、オーストラリアに渡った。

　門を叩いたクラブはシドニーユニバーシティーだった。一昨年、高校の先輩でもある城彰(キヤノン)が、1stグレードでシュートシールドに出場した名門クラブ。オーストラリア・ラグビー発祥クラブで、現ワラビーズのバーナード・フォーリー、イズラエル・フォラウらスーパーラグビーの選手たちが大勢所属し、オーストラリア全土から優秀な選手が集まるところだ。

　3年生の担任として、教え子の卒業を見届けてから渡豪した。そのため、チームにはシーズン開幕後の合流に。4thグレードのリザーブから試合出場のチャンスを待つ状況が続いた。
　ポジションはもともとFLも、現クラブではHOでプレー。短い時間ながらも出場した試合では、豊富な運動量で積極的にボールに絡み、密集でのターンオーバー、相手のノットリリースを誘う事も多かった。そのパフォーマンスから徐々にコーチ、チームメイトの信頼を得る。合流してから5戦目のランドウィック戦では先発として起用された（ランドウィックでは井波健太郎／東海大がCTBで先発出場）。

　その試合で竹内は活躍した。自陣22m付近から、味方のBKがラインブレイク、一気に相手ゴール前まで駆け上がると、それを忠実にサポート。つないだパスを受け取り、ゴールポスト真下へ飛び込んだ。後半早々に飛び出たこのトライは試合を決定付けるものとなり、試合はシドニーユニが36-5で快勝。長い距離をサポートした竹内のプレーは試合後にコーチ陣の間で話題になり、この日以降は先発での出場を続けている。

　チームの先頭に立って体を張り続けるスタイルは、プレーする場がどこでも変わらない。3rdグレード、そしてさらに上へと、竹内の視界は広がってきている。